¿Cuántas veces se ha invertido el campo magnético de la Tierra?
Fecha de revisión: 5 de noviembre de 2026
El campo magnético de la Tierra ha cambiado de orientación muchas veces a lo largo de la historia del planeta. ¿Cómo podemos saberlo si no había brújulas para registrarlo? La respuesta está, en parte, en las rocas.
Las rocas guardan una huella magnética
Cuando algunas lavas se enfrían, los minerales magnéticos que contienen pueden conservar una señal de la dirección del campo terrestre de aquel momento. Al estudiar y fechar rocas y sedimentos, los científicos reconstruyen una parte de la historia magnética del planeta.
Según la NASA, el registro paleomagnético muestra unas 183 inversiones en los últimos 83 millones de años. La última inversión completa y duradera ocurrió hace aproximadamente 780.000 años.
¿Qué ocurrió hace 41.000 años?
Hubo también cambios temporales llamados excursiones magnéticas. Durante el episodio de Laschamps, hace unos 41.000 años, el campo se debilitó y cambió de orientación durante un periodo breve en términos geológicos antes de regresar a una polaridad semejante a la actual. No fue la última inversión completa y duradera.
¿Cuándo ocurrirá la próxima inversión?
No lo sabemos. Las inversiones no siguen un calendario regular. El desplazamiento de los polos magnéticos o una reducción de la intensidad del campo no demuestran por sí solos que una inversión sea inminente.
Durante una transición, el campo puede debilitarse y adquirir una forma más compleja; no se invierte de un día para otro. La atmósfera también contribuye a proteger la superficie terrestre de la radiación. No hay evidencia de una relación entre las inversiones magnéticas y las extinciones masivas.
¿Y qué marcaría una brújula?
La aguja de una brújula se orienta según el campo magnético local. Durante una inversión ese campo podría presentar una forma compleja; después de una inversión completa y estabilizada, su orientación general sería aproximadamente opuesta a la actual. La inversión magnética no implica que la Tierra se dé la vuelta ni que cambie la inclinación de su eje.
Podemos comparar la Tierra con un imán para comprender la orientación de una brújula, aunque el origen del campo terrestre es distinto del de un imán permanente. Conoce más en nuestra información técnica.
Fuentes: NASA: inversiones y excursiones magnéticas · USGS: el registro magnético de las rocas · USGS: ¿es inminente una inversión? · USGS: inversiones y extinciones.